К морским млекопитающим относятся: китообразные, ластоногие (настоящие и ушастые тюлени) и представитель куньих – калан.

Заповедник «Курильский» и заказник «Малые Курилы» - одни из немногих в России заповедных территорий, расположенных на островах и занимающихся охраной морских млекопитающих. В акватории, прилегающей к ним можно встретить 28 видов морских млекопитающих, 13  из которых занесены в Красные книги Российской Федерации и Международного союза охраны природы.

Сотрудники заповедника на протяжении многих лет ведут наблюдения за морскими млекопитающими  вокруг остовов Кунашир, Шикотан и других островов Малой Курильской гряды, осуществляют мониторинг за состоянием численности животных, местами их отдыха, кормежки и размножения.

Китообразные предпочитают открытые морские пространства с большими глубинами, поэтому наблюдения за ними проводятся с судна или резиновой лодки. По данным Летописи Природы заповедника недалеко от побережья наших островов можно встретить касатку, северного плавуна, малого полосатика, карликового кашалота, гринду, тихоокеанского белобокого дельфина, обыкновенную и белокрылую морскую свинью.

 На небольших островках, обнажающихся во время отлива, можно увидеть лежбища настоящих тюленей: ларги и антура. Ларга имеет светлую окраску и темные пятна, а антур (курильский тюлень) на темном фоне украшен светлыми кольцами,  поэтому его называют «тюленем-цветком». Антур занесён в Красную книгу РФ, также как и сивуч, или морской лев — самый крупный представитель ушастых тюленей. Вес крупных секачей (самцов)достигает 1 тонны. Свои лежбища сивучи устраивают на скалах островов Малой Курильской гряды и мысе Рикорда (о. Итуруп).

 Еще один представитель редких млекопитающих - калан, или морская выдра. За густой ценный мех их называли «мягким золотом» и в прошлом беспощадно истребляли. Их основные места обитания: полуостров Камчатка, Командорские и Курильские острова. Самая южная размножающаяся группировка каланов Северо-Восточной Пацифики обитает на территории заказника «Малые Курилы» и заповедника «Курильский» в районе островов Демина, Зеленый и Юрий.

Ежегодно, в зимний период в районе мыса Южно-Курильский можно наблюдать  группы сивучей, которые резвятся в прибрежных водах недалеко от берега, привлекаемые, очевидно, обилием корма (рыба, головоногие моллюски).   Весь период, пока животные держатся у мыса (несколько месяцев), сотрудники заповедника   наблюдают за ними  со  стационарных точек, отмечая их численность и поведение. Если посчастливится, то можно на некоторых особях рассмотреть номер (клеймо), состоящее из латинской буквы и цифр, это важная информация о месте рождения сивуча и пути его миграции. Иногда можно наблюдать и страшные картины влияния человека: встречаются животные с вросшими сетями, пластмассовыми кольцами на шее. Если эту травму тюлень получил в молодом возрасте, как правило он обречён на гибель.

19 февраля в Центре образования пгт. Южно-Курильск для учеников 8- 9 классов был проведен урок, посвященный всемирному дню защиты морских млекопитающих. Сотрудник заповедника «Курильский» рассказала ребятам о многообразии  морских млекопитающих, их образе жизни и особенностях строения, об истории китового промысла  и о том, как важно сохранить этих грациозных, умных и беззащитных животных.

На фото: сотрудники заповедника ведут наблюдение за группой сивучей у мыса Южно-Курильский. Автор фото: В. Тихонова