В 1980 году Анатолий Миличкин (в настоящее время государственный инспектор заповедника «Курильский») обнаружил на Кунашире всего одно плодоносящее дерево криптомерии. Гербарный образец был собран сотрудником заповедника Анной Сташкевич в 1993 году. В публикациях сведения о криптомерии впервые были указаны в 2000 году в работе ботаников Вячеслава Баркалова и Натальи Еременко «Сосудистые растения заповедника «Курильский» и острова Кунашир (Южные Курилы)» (Научные труды государственного природного заповедника «Присурский», том 3, 2000 год). 

«Криптомерия – единственный представитель семейства таксодиевых (Taxodiaceae), известный на территории России, и для Курильских островов указывается впервые», - отмечается в статье.

Последующие многолетние полевые исследования не выявили других экземпляров растения на острове. Криптомерия в естественном виде растет в Японии и Китае. Как отмечается в труде В.Баркалова и Н.Еременко, «нахождение его на острове Кунашир, видимо, является результатом культуры». Вероятнее всего, единственно известное дерево на острове было интродуцировано японцами.

В Европе криптомерия культивируется как декоративное парковое дерево. На территории России ее культурные формы можно встретить в парках и садах на Черноморском побережье, в дендрариях, на Кавказе криптомерию используют для создания лесозащитных полос на чайных и цитрусовых плантациях.

Заповедник «Курильский» считает целесообразным сохранить криптомерию на Кунашире путем ее разведения. Для этого с единственного на острове дерева были отобраны и посажены на зиму для прорастания внутри помещения семена и черенки. Весной ростки планируется высадить в открытый грунт на дальнейшее доращивание. 

«К сожалению еще не ко всем редким и уязвимым видам растений и животных приняты необходимые меры охраны, но в целях сохранения биоразнообразия мы обязаны позаботиться о них», - заявил директор заповедника Александр Кислейко.

Криптомерия - красивое вечнозеленое дерево с красноватой, мягкой, волокнистой корой, слезающей длинными полосками, высотой до 50-60 м, с узкопирамидальной кроной. Хвоя трех-четырехгранная, шиловидная, серповидно изогнутая, 1,5-2,5 см длиной, расположена на побегах спирально, плотно, функционирует до 7 лет, потом сменяется, зимой она желтоватая, летом – темно-зеленая. Шишки одиночные шаровидные, диаметром до 3 см, созревают в течение года и после высыпания семян долго остаются на дереве.

Японское название криптомерии — суги, оно постепенно вытесняет старое название — японский кедр, которое является ошибочным, поскольку дерево принадлежит к роду таксодиевых. Являясь национальным символом Японии, суги занесено в государственный реестр особо важных культурных ценностей страны. Кроме того, криптомерия – храмовое дерево, в Японии ее традиционно сажают возле храмов и святынь, и многие экземпляры стоят там уже веками.

Самые высокие и старые криптомерии растут на острове Якусима, где еще лет 30-40 назад криптомерию активно вырубали. Когда лесов осталось мало и это угрожало экономике острова, японцы приняли решение, что плата за просмотр тысячелетних деревьев на острове может быть гораздо выгоднее, чем продажа дров, поэтому установили плату за вход в самые популярные леса острова - Сиратани и Яку-суги-ленд. Они выбрали несколько десятков самых старых деревьев, дали им имена, определили их возраст и поставили у каждого дерева таблички с указанием этих данных. Каждое такое дерево имело возраст от двух до трех тысячелетий. Так было найдено знаменитое теперь на всю Японию Дзёмон-суги (Jōmon Sugi), что означает «криптомерия эпохи Дзёмон», возраст которого 7200 лет. Дерево стало символом острова Якусима и в 1993 году его включили в список достопримечательностей ЮНЕСКО. Ежегодно Дзёмон-суги посещает более 300 тысяч японских туристов.