Кунашир является важным транзитным пунктом для мигрирующих птиц: многие виды пернатых делают здесь остановку перед финальным рывком на юг – отдыхают и откармливаются на пресных водоемах и в прибрежных водах острова. 

Из хищных птиц чаще всего в это время встречаются зимняки и белоплечие орланы. Если в материковой части России зимняк является только предвестником холодного времени года, то на Южных Курилах этот пернатый хищник держится всю зиму. Орланы в больших количествах скапливаются на нерестовых реках и озерах: основная часть их улетит на зимовку в Азию, но небольшой процент птиц останется на льдах в Кунаширском проливе до весны.

Из околоводных птиц в начале зимы встречается кряква, лысуха, гоголь, длинноносый крохаль, морская и хохлатая чернети, чирки, а также все три вида поганок, зарегистрированных на Кунашире: красношейная, черношейная и серощекая. 

«До 2012 года черношейная поганка не входила в список птиц южных Курильских островов. Однако крупные скопления птиц этого вида ставят под сомнение тот факт, что они не встречались здесь и ранее. В осеннем наряде красношейные и черношейные поганки практически не различаются - нам удалось идентифицировать и подсчитать птиц только по фотографиям. Скорее всего, ранее птицы обоих видов идентифицировались как красношейная поганка», - рассказал старший государственный инспектор заповедника «Курильский» Игорь Бобырь.

Помимо ожидаемых встреч последние орнитологические учеты на озере Песчаном преподнесли и несколько сюрпризов. Так, было отмечено самое большое за весь период наблюдений на Кунашире количество лысухи - 59 особей.

Еще одна интересная встреча сезона – красноголовый нырок. Гнездятся эти птицы на северо-востоке японского острова Хоккайдо, а ближайшее место их зимовки – Южные японские острова. Встреча одного самца и трех самок красноголового нырка – явный признак того, что постгнездовые кочевки с северо-востока Хоккайдо захватывают и Кунашир.

Также необычной можно считать встречу японского бекаса 30 ноября. В это время все кулики, даже самые поздние мигранты, такие как тулес и золотистая ржанка, уже покинули остров, а японские бекасы не встречаются довольно давно: в среднем они исчезают в последней декаде октября. До этого самая поздняя встреча японского бекаса на Кунашире была зафиксирована 19 ноября 2010 года. 

18 декабря на Серноводском перешейке еще отмечались японские журавли. Совсем скоро они должны отправиться на зимовку на остров Хоккайдо (Япония).