26 апреля пара японских журавлей привлекла внимание местных жителей около автомобильной дороги рядом с поселком Отрадное. Птицы вели себя нестандартно - совершенно не боялись людей и проходящий мимо транспорт. Журавли расхаживали по берегу реки Серебрянки и виртуозными движениями клюва вылавливали лягушек. Необычной показалась и их окраска: в оперении отсутствовал контрастный черный цвет и ярко-красная шапочка. «Неоформленная окраска оперения объясняется тем, что птицы еще не достигли половозрелого возраста, то есть им не больше двух лет», - пояснили сотрудники научного отдела заповедника. Крайне неосторожное поведение японских журавлей можно объяснить тем, что птицы скорее всего выросли на Хоккайдо, где из-за высокой плотности сельскохозяйственных угодий привыкли к человеку. Местные же журавли, гнездящиеся на Кунашире и островах Малой Курильской гряды, очень осторожны и на близкое расстояние не подпускают.

Японские журавли не всегда обитали на Южных Курилах. Первые птицы были отмечены здесь орнитологом Остапенко В.А. в 1975 г., но гнездование их на островах было подтверждено только в 1982 г. В последние годы японские журавли регулярно гнездятся на Кунашире в районе полуострова Весловский, а также на заболоченном участке Серноводского перешейка. Пара журавлей предположительно гнездится и на одном из островов Малой Курильской гряды – Зеленом.

Японский журавль (Grus japonensis) находится под угрозой исчезновения. Сокращение численности данного вида связано в первую очередь с сельскохозяйственным и промышленным освоением земель. Численность мировой популяции японских журавлей в настоящее время не превышает 1,8 тыс. особей, из них 500 особей обитает в России.

Ареал вида располагается в пределах юга Дальнего Востока, Восточного Забайкалья, Северо-Восточного Китая и острова Хоккайдо. Существует две популяции японского журавля: материковая и островная. Птицы материковой популяции совершают сезонные миграции, островные живут оседло на Хоккайдо.

Японский журавль находится в списках международной Красной книги (МСОП), Красной книги России, Приложения №1 СИТЕС, Приложения двусторонних соглашений, заключенных Россией с Японией, Республикой Корея и КНДР об охране мигрирующих птиц. Охраняется в заповедниках «Курильский», «Хинганский» и «Ханкайский», а также в нескольких дальневосточных заказниках.

По мнению специалистов, молодые птицы попали на Кунашир случайно и, вероятно, в ближайшее время вернутся на Хоккайдо.