Птицей года – 2013 избран орлан-белохвост. Такое решение приняла экологическая организация Союз охраны птиц России. Орлан выбран неслучайно, эта птица обитает на большей части территории России, легко узнаваема, нуждается во внимании и помощи человека.

Орлан-белохвост (Haliaeetus albicilla) – редкий гнездящийся вид островов Итуруп, Кунашир и Шикотан. Зимой образует скопления на нерестовых реках.На Кунашире в 1982 году гнездилось около 10 пар, на Итурупе в 1990 году – около 15 пар. Во время авиаучетов, проведенных в 1998 г. вдоль береговой полосы островов Кунашир и Итуруп, учеными выявлено около 70 особей орлана. К сожалению, в настоящее время на островах наблюдается спад численности этого редкого вида.

Орлан-белохвост – это хищная птица из семейства ястребиных. Оперение взрослой особи бурого цвета, голова и шея с желтоватым осветлением. Хвост у орлана белый – отсюда и название птицы. Самки орлана-белохвоста значительно крупнее по размеру и весят больше, чем самцы. Гнезда орланы часто располагают на сломанных верхушках деревьев. Такое гнездо может использоваться орланами десятки лет и достигать огромных размеров. Основная пища орланов – рыба, также они питаются падалью, которую находят на побережье морей, озер и рек. Орнитологами отмечен интересный факт: в зимний период, во время перегрузки рыбы в районе рыбоперерабатывающих комбинатов на острове Шикотан скапливается несколько десятков орланов-белохвостов. Ученые предполагают, что орланы прилетают сюда с соседних островов, но до сих пор непонятно каким образом птицы узнают о приходе рыболовецких судов.

В настоящее время основными угрозами для орлана-белохвоста являются сокращение численности нерестящихся лососевых рыб, браконьерство, включая просто отстрел для забавы и отстрел для изготовления чучел, вырубка крупных старых деревьев, пригодных для устройства гнезд. Орлан-белохвост находится в списках Красных книг МСОП и России.

Союз охраны птиц России (СОПР) - общероссийская некоммерческая общественная организация, цель которой — сохранение видового многообразия, численности и мест обитания диких птиц России. Важная часть работы Союза система массовых акций, куда входит такая акция как «Птица года». У кампании «Птица года» основные задачи – собрать как можно более полные данные о численности и распространении выбранной птицы.