Основными почвенными индикаторами, имеющими долгую «историческую память», по мнению ученых, являются микроскопические панцирные клещи, которые населяют плодородный поверхностный слой почв. Причем для каждого типа растительности характерен свой определенный набор видов панцирных клещей. Так, почвы темнохвойной тайги и широколиственного леса могут отличаться друг от друга десятками, а то сотнями видов панцирных клещей. А вот долгое антропогенное воздействие на почвы может способствовать формированию новой группировки беспозвоночных, со своим характерным набором видов. Что интересно, смена видового состава панцирных клещей происходит очень медленно – для большинства видов до ста лет. Но существуют и отдельные уникальные виды панцирных клещей, которые продолжают жить даже в существенно измененных условиях. Исследования показали, что эти виды способны поддерживать жизнеспособность своих популяций иногда продолжительностью до пяти тысяч лет. Такие сверхустойчивые виды, характерные представители определенных фитоценозов, и являются «маркерами», с помощью которых ученые получают информацию об историческом прошлом ландшафтов, изменении климата, смещении границ природных зон, а также о различных природных катастрофах: вулканической активности, цунами, крупных пожарах. «Проанализировав видовой состав фауны панцирных клещей, мы сможем с уверенностью рассказать о том, какие природные и техногенные процессы происходили на Кунашире за последние сто лет, а также получить примерное представление об изменениях состава растительного покрова острова за период до нескольких тысяч лет», - поделился информацией научный сотрудник ИПЭЭ РАН Андрей Зайцев.

С целью комплексного изучения почв Кунашира в экспедиции также приняли участие и специалисты, изучающие видовой состав и состояние популяций мокриц, многоножек и червей.

Панцирные клещи, или орибатиды, как и другие почвенные организмы являются важным звеном любой наземной экосистемы, отвечающим за переработку растительного опада и восстановление почвенного плодородия. На одном квадратном метре почвы может обитать до миллиона этих беспозвоночных животных. Размер панцирных клещей колеблется в пределах 0,1-2,0 мм. Всего в настоящий момент мировая фауна насчитывает около десяти тысяч видов орибатид.

Исследования почвенных беспозвоночных острова Кунашир проводились при поддержке Российского фонда фундаментальных исследований.