Учет численности белоплечих орланов на озере Песчаное проводится сотрудниками заповедника уже не первый год. Основная задача орнитологов - определить какое число особей данного вида держится в пределах акватории озера каждый год в одни и те же сроки. Информация о численности белоплечего орлана поможет специалистам дать представление о сроках миграции и географическом распределении белоплечих орланов на местах зимовок. Кроме того, численность популяции зимующих орланов служит индикатором состояния экосистем острова Кунашир, а также дает общую информацию об экологии этого редкого и интересного вида. Всего в пределах акватории озера Песчаное орнитологи насчитали 47 орланов. Общая численность белоплечего орлана на Кунашире в ноябре предположительно не превышает 200 особей. Основные места скоплений располагаются на озерах Песчаное и Валентина, около водопада Птичий, в районе урочища Рудное, а также в юго-западной части острова (мыс Грозовой). Пик численности орлана на острове наблюдается в середине декабря. В конце декабря, после замерзания внутренних водоемов и рек, большая часть орланов перемещается на побережье или откочевывает в более южные районы - на острова Хоккайдо и Хонсю. Здесь в феврале-марте на морских побережьях и в проливах орлан разбавляет свое привычное "рыбное меню" только что появившимися на свет бельками тюленей. Численность зимующей популяции белоплечего орлана Южных Курил и Хоккайдо в сумме не превышает 3000 особей, что составляет примерно 50% от всей популяции. Остальные особи пережидают зиму на побережьях Приморья и Охотского моря, на юге Сахалина, а также в южной части полуострова Камчатка. Среди зимующих на Южных Курилах орланов можно встретить Североохотских, Сахалинских, реже Камчатских птиц. "Местных" курильских белоплечих орланов не существует, здесь они не гнездятся. Белоплечий орлан внесен в списки Красной книги России и МСОП (Международная Красная книга) как редкий и уязвимый вид. Не смотря на то, что научное название белоплечего орлана в переводе с английского звучит как "Морской орел Стеллера" будем надеяться , что его не постигнет участь Стеллеровой коровы.
Заповедник "Курильский", находясь на путях миграции птиц к местам зимовок, играет значительную роль в сохранении стабильной численности популяции, уменьшает фактор беспокойства и обеспечивает стабильную кормовую базу белоплечего орлана.